Catania, Sicilia, Italia

Catania, sulla costa orientale della Sicilia, ha subito molte invasioni: dai Greci ai Romani, ai Normanni, agli Arabi e agli Spagnoli, tra gli altri. Ma la città ha sofferto anche per la sua sfortunata posizione geografica ai piedi dell'Etna, il più grande vulcano attivo d'Europa. Fu completamente distrutta da un terremoto e da una colata lavica nel 1693, poi completamente ricostruita nello stile barocco per cui è ancora famosa.
È la seconda città più popolosa della Sicilia dopo PalermoCatania è anche una delle città più antiche dell'isola, fondata dai Greci nell'VIII secolo ma già occupata dai Sicani molto prima. Per diversi secoli la città ha rivaleggiato con Siracusa per la parte orientale della Sicilia.

L'Etna domina la città dalle sue alture, delinea il paesaggio, offre la terra per raccogliere i suoi frutti e ricorda la sua incontenibile potenza: un legame indissolubile tra l'Etna e Catania, la gemma della Sicilia orientale.
La zona costiera, la cui bellezza non ha nulla da invidiare alle altre "signore" della costa, si affaccia sulle acque del Mar Ionio, l'altro confine naturale della regione.
Incastonata in una culla verde, si trova la bella Catania, una città accogliente con le sue grandi piazze e le sue ampie strade, la sua architettura in pietra lavica che ricorda un passato di distruzioni e ricostruzioni, e le sue tinte abbronzate che sembrano lottare contro l'intensa luce del sole che si abbatte sulla terra.
Un patrimonio storico e artistico tutto da ammirare, una città che, con le sue grida, la sua allegria e la sua voglia di divertimento, porta nella vita quotidiana l'allegria dei suoi abitanti solari e spensierati, consapevoli che la vita va vissuta giorno per giorno, godendo del momento presente, senza mai rimandare a domani il sorriso di oggi. Tracce di culture diverse si trovano nelle piccole e grandi città di questa regione.
Testimonianze di una storia che ha respirato le influenze di molte occupazioni e che ritroviamo nelle linee architettoniche di palazzi, chiese e monumenti.

La magnificenza di una storia contrapposta alla bellezza di una natura che ha dimostrato la sua generosità e benevolenza, ma anche la sua durezza e severità. E l'Etna ne è il simbolo. Alto, imponente, silenzioso, con la sua cima tagliata dalla grande bocca di fuoco, domina l'intero paesaggio, in gran parte modellato dalla sua furia. Agrumeti e vasti vigneti interrompono il grigio della scura ma fertile terra lavica con i loro colori vibranti. Castagni, noccioli, querce, pini e faggi formano le fitte foreste che ammantano le medie quote della montagna, formando una sorta di cortina oltre la quale si apre un'oasi di colori. Giunti in cima, i visitatori rimangono affascinati dallo straordinario panorama che si estende a perdita d'occhio.
Infinite tonalità che cambiano da una sfumatura all'altra: dal blu cobalto all'azzurro cielo al turchese cristallino, questo è il mare di Catania, l'altro punto di forza di questo territorio. Sembra creato apposta per offrire a ogni visitatore il suo tratto di costa preferito.
Spiagge di ciottoli, piccole baie alternate a zone scure di roccia eruttiva, alte scogliere a picco sul mare, isolotti rocciosi a picco sulle acque, lunghi tratti di costa dorata: è un paesaggio che offre mille sensazioni diverse.
Ma ovunque si scelga di andare, si prova sempre la stessa emozione: quella della limpida bellezza del mare.
Catania ha goduto di una certa opulenza sotto i Romani. Poi, come gran parte della Sicilia, dopo la caduta di Roma fu occupata in successione da Bizantini, Arabi e Normanni.
Nel XVII secolo subì due catastrofi: la colata lavica del 1669 che ricoprì le parti basse della città e il terremoto che la distrusse nel 1693. Morirono più di 30.000 persone.
Ci sono molti luoghi interessanti da visitare, tra cui le chiese barocche sulla Via Crociferi, la cattedrale, il castello e il quartiere storico, che tradizionalmente ospita un importante mercato del pesce. Catania si trova alla base dell'Etna, a quaranta chilometri da Taormina e a sessanta da Siracusa.
La città è stata completamente devastata. Eppure Catania rimane la città più dinamica della Sicilia, una capitale economica situata nel cuore di una fertile pianura. Ma la disoccupazione sta colpendo duramente la città. Patria di Bellini e Verga, Catania vanta un magnifico centro storico.

Da vedere:

Il XVII secolo fu il secolo della distruzione. Il Settecento è stato il secolo della rinascita. Prima un'eruzione, poi un terremoto, misero in ginocchio Catania. Da questa devastazione Catania uscì con la bellezza della sua architettura barocca, che si può ammirare ancora oggi. Il Duomo ne è un magnifico esempio. Affacciato sull'omonima piazza, che ripercorre la planimetria post-terremoto pensata per favorire ampi spazi in previsione di eventi distruttivi, è dedicato alla patrona della città, Sant'Agata, la cui statua sovrasta la facciata principale progettata da Jean-Baptiste Vaccarini. La chiesa è stata ricostruita utilizzando materiali recuperati da edifici di epoca romana, come le colonne di marmo che rivestono l'esterno. All'esterno della chiesa, la splendida Piazza del Duomo è circondata dal Palazzo Senatorio e da eleganti palazzi nobiliari, disposti intorno alla Fontana dell'Elefante, simbolo della città. Il monumento, opera del Vaccarini, è una sorta di segmentazione storica: la base (l'elefante) ricorda Cartagine, l'obelisco la civiltà egizia e la croce, i rami e il globo la civiltà cristiana. Catania vanta anche la chiesa dell'Abbazia di Sant'Agata, che colpisce per la ricchezza delle decorazioni della facciata, con la prospettiva del portico arretrato rispetto ai due edifici laterali. La Piazza dell'Università è dominata dalla grandiosa facciata dell'Ateneo, università voluta da Alfonso V d'Aragona e ricostruita dopo il terremoto secondo un progetto che coinvolse i più grandi architetti dell'epoca. Vaccarini progettò il cortile a due piani, le colonne e il pavimento bicolore.
La Collegiata o Regia Cappella è un altro magnifico esempio dello splendore dell'architettura rinascimentale, con interni decorati da Giuseppe Sciuti.
Il monastero benedettino di San Nicola l'Arena, decorato tra gli altri da Battaglia, Vaccarini e Amato, è un colosso anche se rimase incompiuto.
Raro superstite degli eventi catastrofici del XVII secolo, il Castello Ursino fu costruito per volere di Federico II. Originariamente si trovava sulla costa, ma l'eruzione cambiò il paesaggio e oggi il castello è più lontano dalla sua posizione originaria.
La ricostruzione settecentesca coinvolse l'intero Val di Noto, che oggi è Patrimonio dell'Umanità proprio per il suo stile caratteristico, ricordato dopo il terribile terremoto e diventato il principio guida del rinascimento.
Sono otto le città della valle, tra cui Caltagirone, famosa per l'antica arte della ceramica, da cui provengono molte delle decorazioni delle chiese e dei palazzi del centro della valle.
Santa Maria del Monte, con la sua imponente scalinata decorata con terrecotte policrome, è la massima espressione della sua anima barocca.
Anche Militello in Val di Catania fa parte del circuito UNESCO. La composizione e lo stile del suo centro storico richiamano le caratteristiche del periodo della ricostruzione.
A nord della città si trova il vulcano attivo più grande d'Europa, l'Etna.
Una montagna che vive, respira e cambia. Ogni volta che si risveglia, la lava rosso fuoco scivola lentamente verso il basso, depositandosi negli spazi aperti e sovrapponendosi alle vecchie colate, cambiando ogni volta la silhouette della montagna.
Così come cambia il paesaggio man mano che si sale verso il cratere principale.
Pinete interrotte da affascinanti superfici di lava nera e singolari crateri quasi sempre fumanti. Frutteti, profumati agrumeti, maestose querce e castagni, rigorosi vigneti e distese di betulle fanno della montagna un ventaglio di ambienti naturali diversi e di rara bellezza. Sulla cima, dove non sopravvive nulla, si trova il deserto lavico, una distesa nerastra con al centro uno spaventoso cratere. Dalla montagna al mare.
Per apprezzarne appieno la bellezza, è necessario percorrere l'intero tragitto.
I panorami cambiano sotto i nostri occhi, ma l'incanto rimane lo stesso. Da non perdere la Riviera dei Ciclopi, con i suoi caratteristici isolotti rocciosi che emergono imponenti dal mare.

Cose da fare:
I parchi e le riserve naturali offrono infinite idee per divertirsi e conoscere un mondo naturale straordinario.
L'escursionismo e l'equitazione sono il modo ideale per esplorare i numerosi sentieri sulle pendici dell'Etna, tra la fitta vegetazione che ospita numerose specie di animali. È anche il luogo ideale per gli amanti del birdwatching.
Falchi, poiane, falchi e aquile reali si librano in volo sopra il vulcano, mentre anatre e altri uccelli acquatici vivono nelle acque del lago Gurrida, l'unico bacino idrico del parco.
L'estuario del Simeto è un altro centro di interesse. Qui nidificano e svernano folaghe, cicogne, cormorani, falchi e aironi.
Un itinerario escursionistico molto particolare è quello offerto dalle 200 grotte sparse per il Parco dell'Etna, un tempo utilizzate dall'uomo come rifugio e luogo di sepoltura. Le più famose sono le grotte dei Lamponi, dei Tre Livelli de'l Gelo e di Palombes.
Le Gole dell'Alcantara, un fiume che si insinua tra i solchi dei cumuli di lava, sono un vero spettacolo naturale. Gli stretti sentieri, fiancheggiati da alte pareti dalle forme più disparate, lungo i quali scorrono le fredde ma cristalline acque del fiume, formano uno degli itinerari più piacevoli ed emozionanti che la natura possa offrire. Una terra accarezzata dal sole e bagnata da acque cristalline è il sogno di chiunque preferisca una vacanza al mare. Le località della regione sono tutte incantevoli e ben attrezzate per un soggiorno confortevole e rilassante. Una vivace vita notturna è un ulteriore elemento che completa e arricchisce l'ambiente. Le attività di svago diurne comprendono le immersioni subacquee - con splendidi fondali tra la terraferma e gli isolotti rocciosi - l'osservazione subacquea e, per chi non ha affinità con i fondali, gli sport del vento come il surf, il windsurf e la vela. Il clima mite di questa terra garantisce una vacanza piacevole in qualsiasi periodo dell'anno.
Ma se volete vivere questa città con gli sci, venite in inverno quando la neve imbianca l'Etna: il panorama è mozzafiato. La rete di strutture e servizi garantisce una settimana di divertimento e sport sulle piste. E sciare guardando il mare blu è un'esperienza unica che solo questa terra può offrire.

Gastronomia:
La cucina catanese è una delle più gustose della Sicilia. Grazie alla sua vicinanza al mare, i piatti più tradizionali sono quelli a base di pesce. Insalata di mare preparata con polpo, gamberi e crepidula, masculini marinati, acciughe sotto sale conservate in un tipico contenitore di terracotta ("cugnetto"), poivrade di cozze e crepidula cruda (molluschi di mare), condite semplicemente con qualche goccia di limone.
Triglia, aguglie, pettine e acciughe sono ottimi piatti fritti, mentre orate, saraghi e dentici vengono serviti alla griglia.
Deliziosi e caratteristici sono gli "sparacanaci", una frittura di giovani triglie mangiate con cipolla calabrese, e la frittata ("u muccu"). L'entroterra ospita un settore agrituristico ben sviluppato, dove si possono gustare ottime grigliate di carne bovina, equina e suina, oltre a verdure e formaggi locali.
La parte più caratteristica della cucina catanese è l'arrosto, che comprende i famosi "arancini", croccanti polpette di riso con il centro ripieno. Altre prelibatezze sono la Siciliana, una sottile pasta ripiena di tonno e acciughe che viene poi fritta, e le Crespelle, un tipo di frittella ripiena di ricotta e acciughe.
E che dire della pasticceria: basta assaggiarla una volta e guardarla per diventarne "dipendenti". Sì, guardarla, perché - come si dice - anche l'occhio vuole la sua parte. E la preparazione dei dolci siciliani è una vera e propria arte. Un trionfo di forme e colori sgargianti ricopre il vassoio dei dolci: cannoli ripieni di ricotta e decorati con gocce di cioccolato fondente o pezzetti di frutta candita o pistacchi finemente tritati, la cassata siciliana, la frutta di marzapane, le ostie della monaca, i torroni e le Olivette di Sant'Agata, fatte di marzapane.
I gelati e le granite sono un altro fiore all'occhiello di Catania e di tutta la regione: alla mandorla, al limone, all'arancia, al cioccolato, alla mora, alla pesca e al caffè, sono spettacolari se mangiati tra due strati di panna montata.
Un discorso a parte merita il pistacchio di Bronte, utilizzato per insaporire molti piatti siciliani, ma particolarmente apprezzato e ricercato nella preparazione di dolci e gelati.
I vini dolci DOC dell'Etna, i bianchi vellutati, i rosati, i rossi corposi, sono un connubio ideale per una gastronomia così varia e gustosa.

Alloggio :
Hotel a Catania
-B&B Alex Catania Catania / Sicilia
-B&B Globetrotter Catania Catania / Sicilia
-B&B Doralice Catania / Sicilia
-Bed and Breakfast Catania Catania / Sicilia
-B&B La Circumetnea Catania / Sicilia
-5 Balconi B&B Catania / Sicilia
-B&B Catania Centro Catania / Sicilia
-B&B Bianca Catania / Sicilia
-I Vespri Catania / Sicilia